当前，在社会上存在浅阅读、碎片式阅读甚至不阅读现象，从缺少思考到过度抓取信息成为了抑制知识获取的最大障碍。当今，放下生活中的琐碎，弃置互联网信息的快速与浮躁，拿起一本书，不以做作的姿态读书，不以功利的视角读书，而是真正能体会其中的深意，感受人生独自思考的兴奋和愉悦。这就是读书会提高人的素养与培养良好情操最根本的原因。
     培根说：“读书足以怡情，足以博彩，足以长才。”之所以怡情，因为读书让你在孤独时形成了独立的思考；之所以博彩，因为其使你变得博学健谈；之所以长才，是让你在遇事判断之际有更加独特的见解和分析。在这个技术至上、资讯泛滥的社会，人文素养仍然是每个人综合素质的基础。从名著中吸取养分，寻求大智慧，应该是全面造就自己的必经之途。
     中国古代、近现代及外国文学源远流长，在绵延数千年的历史流播中，涌现了一大批经典性的文学名著。由《思想的经典》编委会编纂、新世界出版社出版的清华北大学生必读应读120本图书——《思想的经典》，诸多由前辈文学大师们心血凝结的精品，滋养了一代又一代的炎黄子孙，哺育了华夏民族悠久灿烂的文明。阅读记诵这样的著作，不仅能丰富自己的知识储备，提高文化修养，而且能从中体悟到文学大师的心灵律动和生命情愫，荡涤被世俗侵蚀的灵魂。
     然而，在历史的车轮驶入21世纪的今天，飞速旋转的生活节奏、名利竞逐的生存压力，已使得今天的人们很难再静心专注地走入文学大师的世界，去聆听那曾令无数前先哲心怡神摇的文学乐章，吸取那诸多文学名著中的智慧，感受文学大师的心灵律动了。
     或许，正是基于古今中外优秀文学名著的当代迷失，以及国人匆忙疲惫身影的精神饥渴，不少有识之士已大声疾呼要“重读名著”，并开始积极筹建“名著精读”、“名著精选”之类的文化工程。1998年，北大百年校庆之际，有关方面组织了一个“北京大学学生应读选读书目荐书委员会”，由众多教授、专家、学者精心论证、选择，为清华和北大学子推出了一份权威的书单，主要包括人文、社科名著。
     与时下众多的名著快读、名作快读、大师快读等等纯粹的“快餐式”文化消费品颇为不同，《思想的经典》追求的既不是浮光掠影的文学史描述，也不是过眼烟云般的作品介绍，而是力图寻求一种既能适应现代读者阅读欣赏习惯，又切合古今中外优秀文学名著之实际的“精读速读”模式。由编纂者对入选的作品萃取精华，探骊得珠，介绍重点，为读者阅读这些经典提供一条快捷通道。
     读书拥有一种魂魄，从精神领域的内涵外延到每寸肌肉的强度。抽出空余时间进行系统阅读的人，往往就会收获显著的知识提升效果，日久天长跟不系统读书的人也就拉开了差距。读书建立起的是人对他所处时代的果敢分析，对过去的回顾、未来判断的系统性知识架构，区别于网络的现实意义，读书产生的判断不从众。它赋予人睿智，因为判断和选择在书中并非显而易见，赋予人勇气，毕竟在独立判断的时候往往承受的是人生形单影只的孤独选择。由于这些特质给予了很多读书的智者以远见和决心。